中國科學院院士、南開大學校長饒子和有個夢想：送南開最好的學生到世界最好的大學留學，再把他們請回來。
有過12年海外學習和工作經(jīng)歷的饒子和院士強調，希望送學生去世界一流的大學。該校已與普林斯頓大學、加州大學洛杉磯分校、萊斯大學等名校達成選派意向。
2007年，“國家建設高水平大學公派研究生項目”啟動。根據(jù)教育部和財政部的五年計劃，每年增加公派5000名博士研究生，從北大、清華等數(shù)十所重點大學選拔。
此前，公派研究生項目的名額是每年1000名。新的項目實施后，不但數(shù)量上猛增，結構上還擴大了博士生的派遣專業(yè)。
教育部國際合作與交流司司長助理兼出國留學工作處處長張寧說，再算上選派的高級研究學者、博士后、訪問學者等項目，2007年中國留學生公派規(guī)模首次突破1萬人。
張寧說：“這是新時期中國教育繼續(xù)擴大改革開放的重要標志之一，也是對1978年鄧小平同志關于擴大派遣公派留學生指示要求在新時期工作中的全面落實，是中國公派留學工作一個具有戰(zhàn)略意義和歷史意義的里程碑�！�
30年前，鄧小平在聽取清華大學的工作匯報時明確指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個�！�
南開大學歷史學院教授、中國留學教育研究中心主任李喜所認為，是改革開放拉開了第三次留學潮的序幕。鄧小平的指示，迎來了中國乃至世界歷史上從未有過的留學大潮。
據(jù)張寧介紹，為了貫徹落實國家“支持留學、鼓勵回國、來去自由”的留學工作方針，教育部先后批準了400多家自費留學中介機構，完成了為自費留學修“明渠”工作。
進入21世紀，中國自費出國留學人數(shù)大幅增加。1999年出國留學總人數(shù)為2.4萬人,2000年為3.9萬人，2001年超過8.4萬人，2002年達到12.5萬人。自此，每年留學生人數(shù)都在10萬人以上，其中自費留學比例占90%以上。
2003年，“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”項目開始設立。
“許多家長節(jié)衣縮食、東借西湊，千方百計送子女出國留學，這在客觀上彌補了國家擴大留學教育經(jīng)費的不足。在晚清和民國，也有一些自費留學生，但和改革開放后的自費留學生相比，只不過是九牛一毛�！崩钕菜f。
他指出，在近代中國社會方方面面的變革中，留學生都是“弄潮兒”。凡是中國留學生高潮的時期，都是中國現(xiàn)代化進展的高峰期。留學生與中國現(xiàn)代化的關系，是一種無法剝離的魚水關系。
今天，“留學生與中國社會文化的聯(lián)系比以往任何一個時期都更為緊密，留學生在中國社會進步中的作用也比以往任何一個時期都更為突出�！�
張寧也指出，長江學者、“973”計劃和“863”計劃首席科學家等拔尖人才，絕大多數(shù)都有海外留學的經(jīng)歷，并且大都在國外取得博士學位。近年增選的兩院院士，擁有留學經(jīng)歷者高達90%以上。
據(jù)李喜所教授觀察，此次留學潮不僅大大超越了20世紀的前兩次，還呈現(xiàn)出三大新特點。
第一個特點是拓寬了留學渠道。政府以前所未有的開放姿態(tài)鼓勵出國留學。
第二個特點是國人的留學意識空前提高。改革開放之前，對絕大多數(shù)民眾來講，出國留學是不可思議和十分遙遠的事。但如今想辦法讓子女到國外留學，則變?yōu)榻终勏镒h中的一個重要話題。“這在中國歷史上是破天荒的，是中國人渴望走向世界和留學意識高漲的顯著標志�！�
第三個特點是留學潮產(chǎn)生了全方位的社會影響。30年來的留學潮時間長、人數(shù)多，留學生真正成了中國和世界聯(lián)結的紐帶�！爸袊幕氖澜缁瘡膩頉]有像今天這樣廣泛而深入，中國人對世界的了解和認知也從來沒有像今天這樣深入和準確�！�
此外，改革開放后的留學生對中國社會文化的影響具有多元的開放色彩。他們不局限于單一的歸國服務的傳統(tǒng)模式，還創(chuàng)立了中外結合或來去自由的國際合作新方式。李喜所強調，留學生對中國的影響，可以說是全方位和劃時代的。(張國）
