1978年12月26日，中國改革開放后的第一批留學(xué)人員——52名國家公派訪問學(xué)者搭飛機(jī)離京赴美，揭開了新時期中國內(nèi)地出國留學(xué)教育的序幕。
1978年6月，國家領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平在聽取教育部關(guān)于清華大學(xué)的工作匯報(bào)時說，留學(xué)生的數(shù)量要增多，這是快速提高中國水平的重要方法之一，要成千成萬地派。在臨行前，當(dāng)時的中國副總理方毅親自率隊(duì)與他們話別。這種高規(guī)格禮遇背后，飽含著國家對人才的殷切期望。當(dāng)初從北京首都國際機(jī)場出發(fā)的這批人，為中國開辟了一個時代，這一時期的出國留學(xué)教育，對中國社會的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大、深遠(yuǎn)的影響。
從1978年到2007年，中國各類出國留學(xué)人員總數(shù)超過120萬人，共有30余萬人學(xué)成回國創(chuàng)業(yè)，他們在不同崗位用所學(xué)知識、技能發(fā)揮聰明才智，涌現(xiàn)了一大批現(xiàn)代化建設(shè)的卓越人才，其中有些人還成為各行各業(yè)的領(lǐng)軍人物。目前，回國創(chuàng)業(yè)的留學(xué)人員數(shù)量每3年翻一番。
