當少年祝世寧用自制望遠鏡仰望星空的時候，他可能沒有想到，正是這份對自然的好奇為他開啟了一扇通往科學殿堂的大門，并引領(lǐng)他踏上荊棘密布的探索之旅。
2007年底，58歲的祝世寧當選為中國科學院院士，成為南京大學目前最年輕的中科院院士。對于長年執(zhí)著于守望科學“試驗田”的他而言，這又將是一個新的起點，一份新的挑戰(zhàn)。
好奇的探索者
科學，對于祝世寧而言，仿佛一個巨大而無形的磁場，深深地吸引著他，而這份對科學的好奇與熱愛，在他上小學時便顯山露水。
進入金陵中學后，祝世寧對科學的興趣日益濃厚。祝世寧還和許多小伙伴一起成立了無線電課余活動小組，從最簡單的2管半導(dǎo)體收音機裝起，做了拆，拆了做，一直做到8管晶體管收音機，而這臺“仿制品”無論是收聽效果還是音色，足可以和當時商場里出售的高檔“熊貓802收音機”媲美。
“文革”終止了祝世寧的升學夢。但無論是后來當農(nóng)民、做工人，祝世寧都沒有停止過對科學的好奇與探索。晚上從田間收工回來，祝世寧便坐在煤油燈下專心致志地讀起書來，常常到深夜。
1970年后，祝世寧又在蘇北工廠工作了7年。在此期間，他將中學物理中學過的力學、熱學知識以及自學學到的機械制圖、電工學等各種知識運用到工業(yè)生產(chǎn)中，有時也搞點小發(fā)明、小革新。別看是一些“不起眼”的改進，并不復(fù)雜，卻能改進工件質(zhì)量，提高生產(chǎn)效率，減輕勞動強度。這讓他小有成就感，樂此不疲。為了學習更多知識，祝世寧經(jīng)常一吃過晚飯，就和一批年輕的伙伴去食堂看書，因為那里有座位，有電燈。每當下夜班的工人進來吃宵夜時，祝世寧他們已在書海里遨游了三四個小時。
一次出差途中，祝世寧從報紙上看到了國家恢復(fù)高考的消息，為“有了次機會”而心中一喜。經(jīng)過緊張的備考，巳近而立之年的祝世寧成為1977年恢復(fù)高考后首批通過考試的大學生。對于這個脫產(chǎn)帶薪的學習機會，祝世寧倍加珍惜與努力。盡管那時學習、生活條件都很差，但“老師們上課非常認真，學生學習也很努力，大學里的基礎(chǔ)課程奠定了我的物理學基礎(chǔ)，那幾年在淮陰師院讀書的日子給我留下了美好的回憶�！�
而中學時期的幾位老師也讓祝世寧記憶猶新：“由于文革的影響，我在中學只學完了高一的課程，但我現(xiàn)在仍然清楚地記得當年教過我的許多中學老師。他們淵博的學識、風趣的語言、深入淺出的講解，以及對同學的熱情和關(guān)心，都已深深地印在我的腦海里，成為我人生的寶貴財富和激勵我前進的動力�！�
執(zhí)著的攀登者
1990年，祝世寧被召進閔乃本院士領(lǐng)導(dǎo)的研究組，從事介電體超晶格材料的設(shè)計與制備研究。進入閔乃本院士研究組對祝世寧來說如魚得水，面前有了一片新的天地。此時，研究組成員朱永元教授提出了準周期超晶格的多重準相位匹配理論，但“一塊準周期的介電體超晶格有可能將一種顏色激光同時轉(zhuǎn)換成三四種顏色激光”的預(yù)言尚未得到實驗的驗證，剛剛進入研究組的祝世寧和同事們一起投入到研制新型介電體超晶格材料的“攻堅戰(zhàn)”中。
1992年，閔乃本院士在香港中文大學訪問期間，在最新的物理學雜志上看到一篇關(guān)于日本科學家利用半導(dǎo)體平面工藝實現(xiàn)周期結(jié)構(gòu)光波導(dǎo)激光倍頻的報道。閔院士趕緊把這篇文章傳真回實驗室，祝世寧和實驗室其他人員一起開始了室溫電疇反轉(zhuǎn)研究以及制備超晶格新技術(shù)的艱難探索。早年科研條件簡陋，許多實驗儀器都得向別人借，有些實驗一做就是幾天。為了不耽誤別人使用，祝世寧他們常常夜以繼日地工作在實驗室。當時實驗中需要一種特殊脈沖電源，祝世寧和工程技術(shù)人員一起嘗試了各種辦法，最后找到一種最簡單和最便宜的辦法——從廢舊電視機上拆下高壓包，自己搭制成這種高壓脈沖電源，總算初步解決了實驗中的“攔路虎”。就這樣，大家一起一邊摸索一邊調(diào)整，一邊研究一邊改進，最終掌握了鈮酸鹽內(nèi)晶體中電疇反轉(zhuǎn)的規(guī)律，實現(xiàn)了電疇分布的人工控制，研制出符合研究要求的超晶格材料。這一突破被國際鐵電材料領(lǐng)域的著名學者福賽克(J. Fousek)教授評價為“這是中國學者在疇工程領(lǐng)域所作的關(guān)鍵性推進�！�
1995年，祝世寧陪同閔乃本赴日參加光電子學國際會議。會上，閔乃本作了“準周期介電體超晶格激光三倍頻”的邀請報告，引起了國際同行的關(guān)注，著名的非線性光學專家、美國斯坦福大學教授巴爾(Byer)還專門約請閔院士討論。為了和國際一流研究組爭取時間，會議結(jié)束一回國，祝世寧就和朱永元等一起，立即鉆進實驗室，沒日沒夜地干起來，苦苦探索與試驗，終于在1996年研制出同時能產(chǎn)生二種顏色激光的準周期介電體超晶格。這項工作發(fā)表在《科學》上，引起了廣泛的重視，國際光電子產(chǎn)業(yè)重要刊物《激光世界》的Newsbreak欄目介紹：“南京大學研究人員證明了激光高次諧波能夠通過多個準相位匹配過程在一塊二階非線性介質(zhì)中實現(xiàn)，展示了準周期結(jié)構(gòu)在非線性光學領(lǐng)域可能的重要應(yīng)用”，該工作后來入選科技部1998年度中國基礎(chǔ)科學研究十大新聞。
在此基礎(chǔ)上，祝世寧與他的合作者又經(jīng)過幾年的努力，研制出世界上第一臺光學超晶格全固態(tài)紅、綠、藍三基色激光器樣機，同時獲得中國與美國的國家發(fā)明專利。在這19年磨一劍的科研征程中，閔乃本領(lǐng)導(dǎo)的團隊，正是憑借著勝不驕、敗不餒的態(tài)度和精神，用一道道方程式、一個個理論模型、一套套實驗方案，克服了一個又一個困難，一步步走向勝利的彼岸。由于對“介電體超晶格的設(shè)計、制備、性能與應(yīng)用”這一材料體系的建立和發(fā)展做出了系統(tǒng)性貢獻， 祝世寧作為第三完成人獲得2006年國家自然科學一等獎的殊榮。
此前的1996年10月，祝世寧在閔乃本的推薦下，遠赴有“鐵電材料研究之都”美譽的美國賓州州立大學材料研究所(MRL)開展研究工作。一天，當祝世寧使用“環(huán)境掃描顯微鏡”觀看鐵電陶瓷材料的晶粒結(jié)構(gòu)時，無意中發(fā)現(xiàn)晶粒中的“疇結(jié)構(gòu)”清晰可辨。這個細微的環(huán)節(jié)立刻引起了祝世寧的興趣：“是什么使得鐵電疇能這么穩(wěn)定并且清晰成像呢？既然能看到陶瓷晶粒中的疇，是不是也能看到超晶格里的疇結(jié)構(gòu)呢？” 這一時找不到答案。為了盡快澄清這不解之迷，祝世寧翻閱了大量資料，為了不被干擾，他專挑別人不愿做實驗的周末和晚上進實驗室工作。經(jīng)過一段時間摸索，祝世寧終于成功找到了那個現(xiàn)象背后的物理原因，實現(xiàn)了超晶格材料微結(jié)構(gòu)的無損撿測。到美國僅半年，祝世寧便發(fā)現(xiàn)了鐵電疇環(huán)境掃描二次電子成像新機制，相關(guān)論文發(fā)表在物理學頂級雜志美國《物理評論快報》上。這個在鐵電材料領(lǐng)域首次做出的重要成果，讓研究所的美國同行對這位新來的中國學者刮目相看。
辛勤的園丁
身為大學老師，祝世寧還將大量的精力投入到年輕人才的培養(yǎng)上。他承擔著高年級本科生和研究生的專業(yè)課，在別人眼里，上課對于經(jīng)驗豐富的他來說可謂是輕車熟路，可他卻說，每堂課對于我都是挑戰(zhàn)，為了對聽課同學負責，備課必須精益求精。聽過他課的同學反映，祝老師講課，能將科研與課堂教學很好地結(jié)合起來，同學們從他的課中能有所悟、有所得。
曾獲得過研究生國際“愛因斯坦獎”的一位同學回憶說：“祝老師不但教會我們做研究的方法，還傳授給了我們做研究的精神。現(xiàn)在已是博士后的一位同學在研二下學期做光波導(dǎo)倍頻實驗時，由于沒有經(jīng)驗，他一有“結(jié)果”就請祝老師幫他“鑒定”，后來實在不好意思當面找他，就給祝老師發(fā)短信，而每次祝老師都是滿懷期待地來看實驗結(jié)果，與他一起分析，并給予鼓勵。最終當晶體表面那條細如發(fā)絲、耀眼而尖銳的激光亮線出現(xiàn)在師生二人面前時，他看著老師滿意的神情，心里更多的是感動。那些已經(jīng)取得學位的碩士、博士們在回顧自己走過的研究道路時，總會提到祝老師在他們遇到困難時那充滿哲理的勉勵：“成功是我們所追求的，但我們更要學會面對科研中的失敗。誰能說一個‘失敗的結(jié)果’中不包含著新的物理呢？”
2005年，祝世寧受命出任南大物理系主任一職。對于長期一直從事教學與科研的他來說肩上無疑又多了份重擔，心中又多了份責任。目前他們正在著手制訂南京大學物理系未來的發(fā)展規(guī)劃，希望通過5～10年的努力，將南大物理系建成具有國際影響力和競爭力的中國高水平物理學研究基地和高層次人才培養(yǎng)基地。
祝世寧正在自己熱愛的科學道路上披荊斬棘、翻山越嶺，同時履行著學者、師者與管理者的三重使命，體驗著守望與拓荒的多重滋味。(羅靜、秦剛)
祝世寧，1949年生，南京大學教授，現(xiàn)任南京大學物理系主任、江蘇省物理學會理事長。從事微結(jié)構(gòu)功能材料及其物理的研究，在介電體超晶格材料設(shè)計、制備、性能表征和器件研制方面做出了系統(tǒng)的創(chuàng)新性工作。曾獲國家“863計劃”15周年先進個人(重要貢獻)、1998年度香港“求是”杰出青年學者、第五屆南京市十大科技之星等榮譽稱號。他和合作者的研究成果2次被科技部評為年度基礎(chǔ)科學研究十大新聞，2次被教育部評為全國高校年度十大科技成果。與合作者完成的“介電體超晶格的設(shè)計、制備、性能與應(yīng)用”項目獲2006年國家自然科學一等獎(排名第三)。曾先后在美國物理學會年會、國際電子電氣工程(IEEE)應(yīng)用鐵電學大會等重要的系列國際會議上作邀請報告。與合作者在SCI刊物上共發(fā)表學術(shù)論文百余篇，包括：美國《科學》2篇，英國《自然·材料》1篇，《先進材料》1篇，美國《物理評論快報》7篇以及美國《應(yīng)用物理快報》、《物理評論》等學術(shù)刊物上50余篇。2007年，當選中科院院士。
