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生活在美國的老年人中，有的人選擇上大學以排解孤獨和寂寞。這些人屬于那種“自討苦吃的人”，他們不覺得讀書辛苦，反而樂在其中感到自己既充實又滿足很幸福。在交通便利的社區(qū)大學里老年大學生占3%以上。他們持有不同的教育背景，高中和本科學歷都有。老人們學習刻苦認真，往往使學校里年輕大學生深受感動從而改變了自己的學習態(tài)度。老人入學條件是高中畢業(yè)以上學歷，持有美國高中畢業(yè)或大學畢業(yè)證書，如果是在外國受教育者則要通過入學考試(在歐洲有些國家受教育者例外)，如果英語不及格不能讀大學課程，要先補英語(ESL)課程。老年學生可以像高中畢業(yè)生一樣一直讀到大學畢業(yè)，也可以根據(jù)個人的興趣選擇一至數(shù)門課程學習。文化程度高的可以讀研究生。貧困老人如果作全職學生(一學期修15個學分)可以申請政府助學金免費上大學，老年自費生學校還給打折扣。
有位叫拉瑞的黑人老太太高中畢業(yè)后為生活所迫沒能讀大學，當她退休后立即到一所市立大學上學，她對她的朋友們說：“我感到無比興奮十分幸福，因為我終于圓了自己的大學夢。”
另一位朋友是來自臺灣的老太太瑪麗，她說：“我移民來美國已是中年人了，干家務帶孩子還得打工掙錢養(yǎng)家，一直沒機會接受美國教育。上班期間老板說我沒受過教育，他們不承認臺灣畢業(yè)的大學生，我非常氣憤，現(xiàn)在我終于如愿以償上大學了，我會努力珍惜這次機會，堅持到底”2007年她完成自己的學業(yè)拿到了學士學位。
有個中國留學生的房東是個白人，退休前是某醫(yī)學院高層主管，退休后她選修了攝影，素描和油畫，又接連攻讀了兩個碩士學位。我們到她家拜訪時她興奮而自豪地向我們展示自己的藝術(shù)作品和學位證書，她興致勃勃地向我們介紹了兩個多小時，真是大飽眼福。她家的藏書量之多更是令人羨慕。
前幾年媒體曾經(jīng)報道了一位93歲的老人拿到大學文憑，他是美國年紀最大的大學畢業(yè)生。
在社區(qū)大學就讀的老年大學生中，亞裔最多南美人次之。旅美華人華僑的老年大學生中來自港臺者多于內(nèi)地人。
在國內(nèi)退休后來美定居的老年人都靠兒女養(yǎng)活，自己沒有收入，依照美國法律都算貧困人口，如果他們之中有人想上大學都能申請到聯(lián)邦和州政府的助學金，免費讀美國大學。政府不歧視老年人，也不管你將來能否對社會作出貢獻，一視同仁像對待青年人一樣只要符合條件就批準。(鄂生 隨兒女移居美國五年多）
