陳永玲，祖籍山東省惠民縣。原名陳志堅(jiān)，1929年出生在青島一富戶人家。
1939年，年僅10歲的陳永玲，偷偷乘火車獨(dú)自上北京城報(bào)考程硯秋創(chuàng)辦的“中華戲曲學(xué)校”。
當(dāng)年戲校，學(xué)旦的女生，名字都有草字頭，如：李玉芝、趙金蓉等。男生取藝名都很秀氣，如宋德珠、王金璐等，陳永玲藝名由此而來。進(jìn)校半個(gè)月后，陳永玲便與大師姐李玉茹同臺(tái)合演《四郎探母》的前后鐵鏡公主，一下子就躥起來了。
1941年中華戲曲學(xué)校解散，12歲的陳永玲，赴名角云集的天津，先后與李宗義、孫毓堃等名家合作演出，他扮演《挑簾裁紅》中的潘金蓮、《翠屏山》的潘巧云、《小上墳》的肖素貞等角色，大獲同行首肯和觀眾好評(píng)。
1944年，陳永玲挑大梁組成“玲聲社”班子，與張春華到京劇大本營(yíng)的上海獻(xiàn)藝。同樣引起了轟動(dòng)，一時(shí)間，他成為京、津、滬南北觀眾交口稱贊的青年京劇名家。
1947年初，原“四小名旦”(李世芳、張君秋、毛世來、宋德珠)之一的李世芳，由上海去青島演出途中因飛機(jī)失事遇難。8月由北京《紀(jì)事報(bào)》發(fā)起歷時(shí)45天的“四小名旦”選舉，依次為張君秋、毛世來、陳永玲、許翰英。那時(shí)陳永玲僅18歲。
從1946年至1948年，胸襟豁達(dá)、藝德高尚的筱翠花，為徒弟廣征博采、登堂入室，向京劇大師問藝創(chuàng)造條件，打破門戶之見，引薦他先后拜在梅蘭芳、荀慧生、尚小云的門下。中國(guó)的四大名旦他拜了三個(gè)，這時(shí)，他才不過是20來歲的毛頭小伙子。吸收了各流派的精華，將其融為一體，為今后形成獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格奠定了基礎(chǔ)。
四大名旦中的梅、荀、尚都很器重陳永玲，因而他先后學(xué)習(xí)了梅派的《霸王別姬》、《宇宙鋒》、《貴妃醉酒》等，尚派的《穆柯寨》、《十三妹》、《昭君出塞》等，荀派的《戰(zhàn)宛城》、《拾玉鐲》、《紅娘》、《鐵弓緣》、《辛安驛》等和筱派的《小上墳》等名劇。最后又拜名旦朱琴心為師，學(xué)了《采花趕府》、《春香鬧學(xué)》、《御碑亭》等名劇。
當(dāng)年“四小旦”中，張君秋能唱《二進(jìn)宮》，卻唱不了《小上墳》，毛世來能唱《小上墳》卻唱不了《二進(jìn)宮》。而陳永玲對(duì)青衣、刀馬、各派都能唱，扎靠又漂亮，其中《小上墳》是一場(chǎng)干的活，腳腰眼一刻都不能閑；《二進(jìn)宮》是一出唱工戲，其中的高腔陳永玲都演唱很精彩，連梅蘭芳都稱贊他為不可多得的雋才。當(dāng)時(shí)菊壇流傳俗話：“北京學(xué)藝、天津驗(yàn)收，上海賺錢”。陳永玲憑精湛技藝，在天津唱紅，一直紅到上海灘。
在京劇這行當(dāng)里，陳永玲是成名最早的一位，且短短幾年就紅得發(fā)紫，可謂空前絕后。
50年代，他在北京京劇二團(tuán)與譚富英、裘盛戎等合作演出《大·探·二》、《秦香蓮》、《戰(zhàn)太平》等劇，配合默契，很受歡迎。1955年陳永玲抱著把京劇藝術(shù)傳播到大西北的美好愿望離開北京到了蘭州，后在甘肅省京劇團(tuán)任主演。
命運(yùn)似乎與他過意不去，與所有受過運(yùn)動(dòng)沖擊的人士一樣，陳永玲也無法逃此厄運(yùn)，只不過他比別人經(jīng)受的磨難時(shí)間更長(zhǎng)，更深。1957年“反右”運(yùn)動(dòng)中，只知唱戲、斗爭(zhēng)會(huì)上一言不發(fā)的陳永玲，也被扣上了“暗藏右派”的大帽子。
1965年，自反對(duì)《海瑞罷官》始，歷史劇、古裝戲被打入冷宮，更不允許男扮女裝演戲。整整15年，也就是陳永玲35歲至50歲最能出成果的一段黃金時(shí)期，陳永玲不能登臺(tái)演戲。
1966年，文化大革命十年浩劫中，與其他著名學(xué)者、演員一樣，陳永玲又被打成“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威”，先后被勞改、下放、批斗……，吃盡了苦頭，他的左腿被打壞膝蓋骨。1973年他又被莫須有的罪名被判7年徒刑。直到1979年，才宣布解除他的刑期。
1980年，陳永玲才得以平反，但只享受演員八級(jí)的待遇。而他全然不顧，為獲得夢(mèng)寐以求的登臺(tái)權(quán)利興奮不已。1980年12月，他在北京中和戲院，與北京京劇二團(tuán)合作演出了《小放牛》和《貴妃醉酒》兩劇目。
陳永玲戲路寬，會(huì)戲多，具有多方面表演才能。1981年他應(yīng)邀參加首次紀(jì)念梅蘭芳誕辰90周年的演出活動(dòng)，傍著梅葆玖在《紅鬃烈馬》里扮代戰(zhàn)公主，仍保留了當(dāng)年陪伴梅蘭芳時(shí)的演法。正反鷂子翻身、掏翎子、背馬鞭、踢腿接快臥魚等獨(dú)有的特殊技巧，依然干凈利落，熟悉他藝術(shù)的北京老觀眾，都為他寶刀不老而欣慰。
1985年，陳永玲舉家由青海省京劇團(tuán)到香港定居。正當(dāng)含飴弄孫、頤養(yǎng)天年之際，妻子言慧蘭(老生言派創(chuàng)始人言菊朋三女、名伶言慧珠之妹)查出癌癥，治療無效，后轉(zhuǎn)到蘭州醫(yī)治，1994年病逝。老年喪偶，陳永玲悲痛萬分。
1987年6月，陳永玲應(yīng)邀參加了湖北省京劇團(tuán)的在港演出，與該團(tuán)著名丑角朱世慧演出《活抓三郎》，當(dāng)日新光劇院賣了個(gè)滿堂。后來，陳永玲任香港戲劇演員協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)、香港陳永玲京劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。
1994年，陳永玲應(yīng)邀赴臺(tái)灣與陸光國(guó)劇隊(duì)合作，演出了場(chǎng)精彩的雙劇《鐵弓緣》和《貴妃醉酒》。
《貴妃醉酒》是梅派代表作之一，是一出典型歌舞劇。作為梅蘭芳的入室弟子，當(dāng)年這出戲得到過梅師親自指點(diǎn)，再加上陳永玲博采眾長(zhǎng)，使表演既豐富又生活化。舞臺(tái)上，他不僅把雍容華貴的楊玉環(huán)等候萬歲爺?shù)膹?fù)雜心理活動(dòng)演得淋漓盡致，還用一個(gè)眼神、水袖及醉步來表現(xiàn)了醉美人開懷暢飲的姿態(tài)。他演《醉酒》，基本是屬梅派，跑圓場(chǎng)和眼神有筱派的特點(diǎn)。水袖有程、尚、荀的東西，他演得火爆夸張，但都很生活化。陳永玲雖已65歲，眼神之活、動(dòng)作之穩(wěn)、舞姿之美，令觀眾贊佩不已。
1996年，陳永玲移居臺(tái)北，努力培育京劇人才。他接受國(guó)光劇校邀約開課講學(xué)，臺(tái)灣著名演員吳海倫、吳美蘭等都是他的學(xué)生。舞臺(tái)上，他那舉手投足的俏皮靈勁，風(fēng)情萬種的模樣，看得演員們打心里佩服。特別是那股子媚態(tài)，后生晚輩學(xué)不來，更沒得比，才明白，當(dāng)年“四小名旦”非浪得虛名。
如今，年逾七旬的陳永玲，仍往返于臺(tái)灣、香港、大陸三地之間，竭力振興國(guó)粹京劇藝術(shù)。有時(shí)應(yīng)邀與移居海外的名角馮少良、楊樹偉、薛亞萍等演幾出戲。平日講課，指點(diǎn)表演藝術(shù)，雖然忙碌但很充實(shí)。另一些時(shí)間，他還應(yīng)一些學(xué)會(huì)、文藝團(tuán)體之邀，常去香港傳授戲劇表演藝術(shù)。現(xiàn)學(xué)粵劇的香港著名影星汪明荃也是他的學(xué)生。臺(tái)灣的著名京劇花旦朱勝麗、魏海敏等是他的弟子。魏海敏是繼顧正秋之后的第二位獲得“終生藝術(shù)成就”獎(jiǎng)的坤伶。
陳永玲在海外被多家媒體報(bào)道，評(píng)論他是“集梅、尚、荀、程、筱絕技于一身”的“中國(guó)名旦”。(來源：中國(guó)演員報(bào))
