編者的話：不知不覺中越劇走過了100年。在這片聲音與色彩匯成的燦爛星空中，有些巨星隕落了，有些還在閃耀。袁雪芬，就是這樣一顆依然奪目的星辰，用光和熱，燃燒著夜空。100年，對于一個人而言，顯然太久；對于一個劇種而言，不免年輕。100歲的越劇，85歲的袁雪芬——袁雪芬老了，但她以生命與之相依的越劇依然鮮活。無論是昨天、今天還是未來，袁雪芬的精湛技藝和高潔操守，將永遠(yuǎn)是構(gòu)成越劇光芒的動人部分。
此刻，袁雪芬坐在觀眾席中，氣定神閑。舞臺，耀眼無比。上海戲劇的“牛耳”——白玉蘭表演藝術(shù)獎評選，正在進(jìn)行。身為這項獎的評委會主任，連續(xù)20年，看著一批又一批新人，從鮮花與掌聲中摘取幸福，她的心是愉悅的。事業(yè)無止境，生命卻有限。沒有什么，比自己所鐘愛的事業(yè)，被一代又一代后人傳承光大，更緊要、更心悅。
她沒有想到，全場的聚焦點，這時會從舞臺轉(zhuǎn)向她。在主持人的再三邀請下，她才起身，惶惶走上臺，一次又一次向觀眾鞠躬。她說：“獲獎令我誠惶誠恐。一項事業(yè)光靠一個人是不行的，我站在這里只是一個代表。很多為越劇作出貢獻(xiàn)的人今天都沒有到場，我在這里再一次向他們鞠躬�！睆膩戆堰@項獎評給別人的她，今天獲得了組委會給予她的大獎——白玉蘭戲劇表演藝術(shù)終身成就獎。她當(dāng)之無愧。
改革：越劇發(fā)展史上的里程碑
1942年的越劇改革，在越劇發(fā)展史上，具有里程碑意義。而改革的發(fā)起者就是袁雪芬。袁雪芬出生在浙江嵊縣農(nóng)村，父親是鄉(xiāng)村私塾的教書先生。11歲那年，在母親的支持下，被生活所迫的袁雪芬，瞞著父親，到鄰村的戲班子學(xué)戲。在藤條和竹片的抽打下，6個月后袁雪芬和姐妹們就上臺演戲了。很快，袁雪芬唱紅了，挑起了大梁。
1938年，16歲的袁雪芬隨戲班來到上海。演戲之余，她經(jīng)常去看話劇、昆曲、京劇、滬劇，還有電影等等。燦爛的姐妹藝術(shù)，開闊了她的視野，萌動了她改革越劇的心。有一次在蘭心大戲院看話劇《文天祥》，她被深深感染了。1942年的上海，正在日寇鐵蹄的蹂躪下。話劇，竟然能在日本人的眼皮底下，演出這樣的好戲，越劇為什么就不能?那時的越劇，多為“幕表戲”，即沒有劇本，沒有舞臺布景，沒有規(guī)定服裝，由師傅向演員說一下大致的劇情，演員在臺上即興編造。有時，臺上臺下對講，言詞很骯臟。臺后更是混亂，演職員工說說笑笑，地痞流氓進(jìn)進(jìn)出出。袁雪芬早就厭煩了這一切。她感到，越劇如果想像話劇那樣，不僅戲的內(nèi)容好，演得也真切、自然，必須改革。
不久，好姐妹馬樟花逝世，袁雪芬悲痛萬分。加之長期辛勞，她得了肺結(jié)核病。身心俱傷的袁雪芬憤然離開舞臺，回到家鄉(xiāng)。休息了沒幾個月，上海幾個劇場的老板紛紛邀她去演出。她提出了要求：“回去演出可以，但必須改革，要像話劇一樣，有固定的劇本，有正規(guī)的舞臺布景和服裝，聘請編導(dǎo)，建立演出制度，用油彩化妝。”老板犯難道：“這樣要增加很多開銷，編導(dǎo)人員的薪金無法發(fā)給。”袁雪芬回答：“我演主角，就從我的薪水里拿�！边@樣，袁雪芬回到上海，從自己薪水中拿出十分之九，在大來劇場實踐著她的“改革夢”。
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