正月里“鬧”元宵，既是對傳統(tǒng)的繼承，又有新的發(fā)展。
一個“鬧”字，點出了中國元宵節(jié)的特點，它堪比西方的狂歡節(jié)。按傳統(tǒng)風俗，要到過了正月十五才算過完了年。
“正月里鬧元宵”，民間百戲百藝全都上街自娛表演，與人同樂。除了點燈燃焰、闔家團圓、共品元宵、競猜燈謎外，興致高昂的人們拖兒帶女地上街，融入歡樂的人流。西北干脆叫“鬧紅火”，鬧騰得越厲害就顯示日子越紅火。一個“鬧”字，點出了元宵節(jié)是中國民間一年中最熱鬧的日子，堪比西方的狂歡節(jié)。
正月也稱元月，古人把一年中第一個月圓之夜叫做元宵節(jié)。元宵燈會和燃放焰火是必不可少的。唐玄宗開元年間，長安的燈市規(guī)模浩大，燃燈五萬盞，花燈樣式繁多，還出現(xiàn)了廣達20間、高150尺的巨型燈樓，恐怕連意大利的光雕都要相形見絀。成千上萬的宮女和民間少女在燈火下載歌載舞，這種“行歌”或稱“踏歌”的表演式歡慶，好比巴西狂歡節(jié)的群體桑巴舞。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節(jié)燃燈的盛況：“接漢疑星落，依樓似月懸。”
元宵節(jié)的活動內(nèi)容在歷史傳承過程中越“鬧”越豐富。唐代的燈市還出現(xiàn)了樂舞百戲表演，樂聲嘈雜十余里。宋代元宵時，御街兩廊下匯聚了各種奇巧異能，踏索上竿，賣藥賣卦，沙書地謎，無所不有。到了今天，元宵已成了民間百藝自發(fā)的表演場。就拿山西來說，每年元宵晉中鬧社火，城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村都要在主要街道和廣場掛彩燈，搭彩樓、搭彩臺、裝彩車，進行各種演出和街頭文藝表演，有抬棍、背棍、撅棍、旱船、高蹺、舞龍、舞獅、拋繡球、抬花轎、民間八音會吹奏、鑼鼓大賽、晉劇、秧歌、小戲演唱等。晚上彩燈高掛，燈棍、架火、旺火、地火、絞活龍等民間藝術爭奇斗艷。
元宵節(jié)從某種程度上說，也稱得上中國的“情人節(jié)”
古代未婚少女平時足不出戶，只有元宵這天被允許出門看燈，她們往往借機與意中人相會。
這一天，也造就了無數(shù)的良緣美眷，“月上柳梢頭，人約黃昏后”的浪漫詩句和“頭上金釵總落了，真是熱鬧這元宵”的遂溪縣元宵歌，便是見證，因此元宵節(jié)從某種程度上來說，也稱得上是中國的“情人節(jié)”。
中國“鬧”元宵形式多樣，百里不同俗。即使像放花燈、舞龍、耍獅、踩高蹺、扭秧歌、跑旱船、蕩秋千等相同的活動，也玩出了不同的花樣來。同是福建元宵踩街，歌仔戲(薌劇)發(fā)源地漳州出現(xiàn)的是歌仔陣，而沒有弦管和腰鼓，泉州的踩街南曲裊裊，簫笛不斷，廈門的踩街則是激越的腰鼓從頭到尾猛打不息。龍泉市石馬村元宵習俗更有趣。先是結婚生子的人家請你出美酒；晚飯時分，好客的村民會用好酒好菜免費招待你；待夜幕降臨，家家都提出自制的燈籠，用竹桿連接成“長龍”，禮花騰起，便繞著村子舞龍游燈。戶戶門口都燒起小火堆，龍燈經(jīng)過家門口時，放鞭炮或禮花表示歡迎。等喝過“和酒”后，就開始“搶”燈(意為“搶丁”)。這天夜里，家家燈火通明，客人川流不息。請酒送酒、和酒分酒、舞燈迎燈、接燈搶燈，一個節(jié)日居然生出這么多花樣來。
元宵節(jié)的有些風俗在城市里已被淡忘，如蕩秋千。武安、涉縣、磁縣一帶一過正月初十，人們就開始在村街口開闊處和自家院內(nèi)搭起高低不同的秋千架，無論男女老幼，天天要蕩，一直蕩到正月十六，秋千高手有時還要舉行表演比賽。在一些農(nóng)村和鄉(xiāng)鎮(zhèn)還有走百病的習俗，即婦女結伴而行，走墻邊或走過橋，意為驅(qū)病除災。（宗和）
