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人類在揭開(kāi)地震之謎的過(guò)程中，伴隨著豐富的想象，產(chǎn)生種種神話與傳說(shuō)。
大約在12世紀(jì)，日本古歷書(shū)上有所謂“地震蟲(chóng)”的描述。1710年，日本有書(shū)談及鯰魚(yú)與地震的關(guān)系時(shí)，認(rèn)為大鯰魚(yú)臥伏在地低下，背覆著日本的國(guó)土，當(dāng)鯰魚(yú)發(fā)怒時(shí)，就將尾巴和鰭動(dòng)一動(dòng)，于是造成了地震。我國(guó)古代對(duì)地震這一特殊災(zāi)害，也有專門描述。民間流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō)：地底下有一條大鱉魚(yú)，馱著大地，時(shí)間久了就要翻一翻身，于是大地就抖動(dòng)起來(lái)，鱉魚(yú)翻身就是地震了。
隨著科學(xué)的發(fā)展，人們對(duì)地震認(rèn)識(shí)從神話中走出。古希臘的伊壁鳩魯認(rèn)為地震是由于風(fēng)被封閉在地殼內(nèi)，結(jié)果使地殼分成小塊不停地運(yùn)動(dòng)，即風(fēng)使大地震動(dòng)而引起地震。隨之出現(xiàn)了盧克萊修的風(fēng)成說(shuō)，即來(lái)自外界或大地本身的風(fēng)和空氣的某種巨大力量，突然進(jìn)入大地的空虛處，在這巨大的空洞中，先是呻吟騷動(dòng)并掀起旋風(fēng)，繼而將由此產(chǎn)生的力量噴出外界，與此同時(shí)，大地出現(xiàn)深的裂縫，形成巨大的龜裂，這便是地震。再有亞里士多德提出，地震是由突然出現(xiàn)的地下風(fēng)和地下灼熱的易燃物體造成。
20世紀(jì)伊始，科學(xué)家們開(kāi)始深入研究地震波，從而為地震科學(xué)及至整個(gè)地球科學(xué)掀開(kāi)了新的一頁(yè)。相繼提出比較有影響的假說(shuō)有三： 一是1911年理德提出地球內(nèi)部不斷積累的應(yīng)變能超過(guò)巖石強(qiáng)度時(shí)產(chǎn)生斷層，斷層形成后，巖石彈性回跳，恢復(fù)原來(lái)狀態(tài)，于是把積累的能量突然釋放出來(lái)，引起地震，這是所謂“彈性回跳說(shuō)”；二是1955年日本的松澤武雄提出地下巖石導(dǎo)熱不均，部分溶融體積膨脹，擠壓圍巖，導(dǎo)致圍巖破例產(chǎn)生地震，這是所謂“巖漿沖擊說(shuō)”；三是美國(guó)學(xué)者布里奇曼提出地下物質(zhì)在一定臨界溫度和壓力下，從一種結(jié)晶狀態(tài)轉(zhuǎn)化為另一種結(jié)晶狀態(tài)，體積突然變化而發(fā)生地震的“相變說(shuō)”。
雖然，地震之謎迄今沒(méi)有完全解開(kāi)，但隨著物理學(xué)、化學(xué)、古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、數(shù)學(xué)和天文學(xué)等多學(xué)科叫交叉滲透，深入發(fā)展，使地震學(xué)科取得長(zhǎng)足的進(jìn)步。
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