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中國發(fā)現(xiàn)迄今最早的毛顎動物化石
2002年，中國科學家在云南發(fā)現(xiàn)了距今5.3億年的毛顎動物化石。這一重大發(fā)現(xiàn)將毛顎動物的起源向前推進了約2億年，為現(xiàn)代生物多樣性起源于寒武紀生命大爆發(fā)的科學推論提供了新的科學依據(jù)。
毛顎動物俗稱箭蟲，是一種自由游泳的食肉性海生動物，一般數(shù)厘米長，最長的只有15厘米。它捕食的方式十分奇特，這個貌似懶洋洋，非�？蓯鄣膭游镆坏┯龅将C物，立即變得兇猛異常，猛沖過去，在短短的1/15秒內(nèi)即可將獵物捕獲。箭蟲以魚的胚胎和幼蟲等為食物�，F(xiàn)代魚類學常把箭蟲類用來判斷鯡魚和其他魚群的大小。
毛顎動物是現(xiàn)生動物35門中的一門，盡管只有120種，但在海洋生態(tài)系統(tǒng)中扮演著十分重要的角色。在生物學上，毛顎動物是生命樹中非常奇怪的一個主分支，形態(tài)學和胚胎學尚無法確定它究竟是后口動物還是原口動物。如它輻射卵裂方式與后口類相似，但體腔起源于原腸腔，則與原口動物相同。另外成體由頭、軀干和尾所組成，與后口動物特別是脊索動物相似，但具肌丁質(zhì)表皮,這一特征表明它與原口動物相關。
此次發(fā)現(xiàn)的毛顎動物化石標本，采自于昆明�？诤浼o早期地層。一般來說軟軀體動物的化石保存下來非常難，而這個化石標本十分完整�；L2.5厘米，身形細長，頭、軀干和尾部保存完整。圓形頭部的口、齒、咽，體內(nèi)的腸道、肛門，及體側鰭，均清晰可見；頭部外邊緣生長著許多鐮刀狀顎刺；就連將頭伸入軀體前端的一對頭罩肌痕也表現(xiàn)得栩栩如生。標本的形態(tài)和大小與現(xiàn)生箭蟲相似，表明在5億多年的漫長歲月里，生命樹上這一孤枝在形態(tài)上幾乎沒有發(fā)生重要變化。有趣的是它在頭部和尾部均具有肌丁質(zhì)的表皮,這一特征也可與現(xiàn)生箭蟲類進行對比。
專家說，以往發(fā)現(xiàn)最早的毛顎動物化石在石炭紀(距今3.5億年至2.9億年)，這次在寒武紀(距今5.4億年至5億年)早期地層中發(fā)現(xiàn)的毛顎動物化石，使現(xiàn)生動物的35個門中，已有12個出現(xiàn)在寒武紀早期。這一重大發(fā)現(xiàn)再次證實寒武紀大爆發(fā)事件是現(xiàn)代生物多樣性和動物基本體制起源這一科學推測。
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