|
王曉東：最年輕的美國科學(xué)院院士
2004年4月22日，筆者在母校北京師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院（原生物系），看見鮮艷的大紅橫幅上寫著：“熱烈祝賀我院八四屆本科畢業(yè)生王曉東當(dāng)選美國科學(xué)院院士”。這是筆者第一次聽到王曉東的名字，作為校友，很為他感到高興。
當(dāng)晚，媒體迅速發(fā)布消息：“2004年4月21日，美國科學(xué)院宣布，美籍華人學(xué)者王曉東被選為該院院士，這是美國科學(xué)界的最高榮譽。在目前的美國科學(xué)院院士中，41歲的王曉東是最年輕的一位。”
美國國家科學(xué)院目前共有院士2000多名，王曉東成為其中一員，似乎并不值得大書特書。但這件事情有著不同尋常的特殊意義：改革開放20多年來，中國大陸20多萬人赴美留學(xué)，王曉東是他們中迄今進入美國科學(xué)界最高殿堂的第一人。王曉東也是第一位1949年后在中國大陸受過大學(xué)教育當(dāng)選美國科學(xué)院院士的華裔科學(xué)家。可以說，這是改革開放后大陸留美學(xué)生經(jīng)十多年奮斗，開始躋身美國科學(xué)界主流的一個標志。
第一位當(dāng)選美國科學(xué)院院士的華裔科學(xué)家，是協(xié)和醫(yī)學(xué)院的生理學(xué)家林可勝（1942年）。直到1965年，華裔美國院士仍極少，僅有物理學(xué)家吳健雄（1958年）、數(shù)學(xué)家陳省身（1961年）、應(yīng)用數(shù)學(xué)家林家翹（1961年）、物理學(xué)家李政道（1964年）和楊振寧（1965年）。以后雖有增加，但仍不多。而在2004年5月美國科學(xué)院新選出的院士中，華裔科學(xué)家還包括香港的加拿大籍華裔遺傳學(xué)家、香港大學(xué)校長徐立之和臺灣物理學(xué)家、中央研究院物理研究所所長吳茂昆。
#艱難玉成——從河南新鄉(xiāng)出發(fā)
1963年，王曉東出生于河南新鄉(xiāng)一農(nóng)民家庭，從小父母雙亡，跟著外婆長大，吃了很多苦，但也磨煉了他堅強的意志。1980年，王曉東畢業(yè)于河南省重點中學(xué)——河南師范大學(xué)附屬中學(xué)，考入北京師范大學(xué)生物系。河南師大附中是一所高水平的中學(xué)，當(dāng)年王曉東所在班46個學(xué)生中，只有1人上了中專，其余全部進入大學(xué)，現(xiàn)在這些同學(xué)里，有一半在國外教書或搞科研。
2004年9月29日，河南師大附中隆重舉行建校50周年慶祝大會。國家教育部、省教育廳、市委、市政府分別發(fā)來賀信，教育部常務(wù)副部長張保慶、著名生物學(xué)家牛滿江院士、北京大學(xué)校長許智宏院士、省委副書記王全書、副省長賈連朝等分別為該校校慶題詞。這在一所中學(xué)的校慶中是不多見的。
王曉東也回到了中學(xué)母校，一進校門，就被母校師生和校領(lǐng)導(dǎo)團團圍住了。接過一大捧鮮花，王曉東被簇擁著走上大會主席臺。看著臺下學(xué)生們年輕的笑臉，目睹坐在前排的白發(fā)蒼蒼的老師和已到中年的老同學(xué)，王曉東十分激動，他說：“新鄉(xiāng)是我人生的起點，不論是做學(xué)問還是做人，這起點都是我堅實的基礎(chǔ)……”
王曉東拉著班主任李天剛老師的手說：“你們不僅是我的老師，更是我的恩人，在我們讀書的那個年齡，你們對我們的影響太大了�！庇⒄Z老師傅鉑如談起王曉東他們班時說：“他們特別聰明好學(xué)，真讓人喜歡。我教英語幾十年，這個班的學(xué)生給我留下的印象最深，也最好。”聽到這里，王曉東笑了：“這是老師對我們的偏愛吧！學(xué)習(xí)成績好了，看著哪兒都好�！�
2004年10月，王曉東被河南師范大學(xué)聘為名譽教授。《大河報》記者請他為讀者寫幾句話。一向低調(diào)的王曉東說什么也不肯寫，他沉思了一會兒說：“我是個平常的人，不愿被過多的關(guān)注和干擾，這對我搞研究很重要。我向大家說一句話吧，中秋佳節(jié)剛過，又到了國慶節(jié)，祝家鄉(xiāng)的讀者節(jié)日愉快！”
在北師大生物系本科學(xué)習(xí)期間，王曉東并沒有表現(xiàn)出什么特別引人注目的地方�！疤貏e刻苦”是本科老師何大澄給他的評價：“他的成功具備了四個有利條件：第一是刻苦學(xué)習(xí)，這是基礎(chǔ)；其次，人要聰明一些；再者，要處在一個有可能產(chǎn)生突破的領(lǐng)域；還有就是有好的導(dǎo)師帶領(lǐng)。”
王曉東在北師大生物系本科時的班主任武愛說：王曉東是一位品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生，他不但在班上擔(dān)任學(xué)習(xí)委員，還常參加其他社團活動，是一位學(xué)習(xí)工作兩不誤的學(xué)生。在王曉東的學(xué)習(xí)方面，武老師特別強調(diào)：“他的腦子很活，發(fā)現(xiàn)問題和分析問題的能力相當(dāng)強，做事很有條理，是一個很專業(yè)的學(xué)生，這是他能夠取得如此成績的重要前提。”
武老師感慨地說，王曉東的老家是河南新鄉(xiāng)的農(nóng)村，上學(xué)期間他的家境并不是很好，“這孩子平時挺節(jié)儉，看到他現(xiàn)在發(fā)展得這么好，真的很令人欣慰�！�
王曉東回憶說：“我覺得北師大校風(fēng)非常好。尤其是畢業(yè)以后，對這一點體會非常深。北師大有嚴謹認真的校風(fēng)，這對我們后來的工作和生活都有非常大的益處�！�
#孤身赴美——躋身前沿學(xué)科
1984年本科畢業(yè)時，王曉東考取了北師大生物系碩士研究生，師從薛紹白教授。
1985年，“中美生化考試和申請”（CUSBEA）第二次組織中國學(xué)生留美學(xué)習(xí)生物。經(jīng)學(xué)校推薦及美方嚴格考試，王曉東成為當(dāng)年北師大唯一通過該項考試的學(xué)生，在全國也是少數(shù)幾個人之一。
1985年秋，王曉東中斷了在北師大的學(xué)業(yè)，帶著簡單行囊和對知識的渴求只身赴美，在達拉斯州一所大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)研究生。此后，他又考進得克薩斯州著名學(xué)府——西南醫(yī)學(xué)中心攻讀博士學(xué)位。1991年，王曉東獲得博士學(xué)位。隨后，他來到亞特蘭大的埃莫里大學(xué)攻讀博士后，師從諾貝爾獎金獲得者約瑟夫·L·歌德金和密歇爾S·布朗，研究膽固醇對基因的調(diào)節(jié)課題。
1995至1996年，王曉東在艾莫里大學(xué)任助理教授，獨立領(lǐng)導(dǎo)實驗室，開始研究細胞凋亡的生化途徑。1996年，他回到西南醫(yī)學(xué)中心，歷任生化系助理教授、副教授和正教授，后成為終身教授。1997年起，他成為休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員。
讀研究生期間，他選擇了當(dāng)今最前沿學(xué)科——細胞凋亡規(guī)律研究。這項研究可為揭示生物生長與死亡的規(guī)律，為人類癌癥及傳染病等疑難雜癥治療提供重要的理論依據(jù)。短短幾年，王曉東就獲得了多項國際一流研究成果。他的學(xué)術(shù)論文發(fā)表在《科學(xué)》、《自然》、《細胞》等國際頂尖學(xué)術(shù)期刊上，成為該領(lǐng)域知名學(xué)者。而要作為生物領(lǐng)域權(quán)威科學(xué)家候選人，至少要在《細胞》雜志發(fā)表10篇以上的論文才有資格。
2000年，王曉東和助手們進行了一項實驗，研究一種神秘的線粒體蛋白質(zhì)細胞Smac。這種細胞可以打破腫瘤的“堅硬堡壘”，誘使腫瘤細胞“自殺”，對研究治療癌癥方法有重要幫助。當(dāng)時另一所高科技實驗室也在做類似研究，但兩個實驗都有欠缺。王曉東果斷決定改變實驗方法，并先于對手一步完成了實驗，在《細胞》雜志發(fā)表了自己的研究報告。
自1996年建起自己的研究室后，王曉東的論文成果在8年間被其他科學(xué)家引用超過了15000次。目前擔(dān)任王曉東所在生物化學(xué)系主任的麥克奈特教授評價說：“王曉東是過去10年中被引用率最高的科學(xué)家之一，當(dāng)選國家科學(xué)院院士是對他工作的恰當(dāng)承認。”
王曉東自小酷愛體育，他說科學(xué)研究和體育競賽有著很多非常相似的地方，科研同樣是一項競爭非常激烈的智力“較量”。體育競賽還有金牌、銀牌和銅牌，但是科學(xué)研究，特別是基礎(chǔ)科學(xué)卻只有金牌，沒有銀牌和銅牌。第一就是原始創(chuàng)新，就是發(fā)現(xiàn)，而其后的只能是跟蹤。高水平的研究成果離不開高精尖人才，長期在美國從事研究工作的王曉東對此深有感觸。他說，國際上許多著名的研究機構(gòu)或大學(xué)對人才的競爭可謂不遺余力。之所以會出現(xiàn)這種情況，是因為同體育比賽一樣，一個頂尖的人才，就能夠帶起一支高水平的研究隊伍，也就意味著有可能做出高水平的研究成果。對國際上“領(lǐng)軍”人物的爭奪，世界各國是一致的。
#報效祖國——“吃水不忘掘井人”
王曉東加入了美國國籍，又成為著名科學(xué)家，但王曉東始終眷戀著祖國，近幾年，更經(jīng)�；氐街袊咝＿M行科技交流。
王曉東在美期間每年都回國講學(xué)，他和十幾個在美國有教職的大陸留美學(xué)者組成一個團隊，為北大和清華等高校組織了名叫“BIO2000”的研究生課程項目。此外，他在復(fù)旦大學(xué)和母校北師大也有頻繁的講學(xué)活動。
2003年，王曉東被聘為北京生命科學(xué)研究所所長。這個研究所是由國家和北京市政府資助建立的，面向世界公開招聘，從168名應(yīng)聘者中聘用優(yōu)秀留學(xué)人員16名，他們均是國際生命科學(xué)領(lǐng)域的優(yōu)秀人才。王曉東每兩個月要用兩周的私人時間飛回國內(nèi)主持北京的工作，他希望能把它建成世界一流的生命科學(xué)研究機構(gòu)。
王曉東認為，人才只有在有壓力的情況下才可能得到成長。他希望他主持的研究所每五年得到一次評估，并且是按照國際標準進行的嚴格評估，其評估的標準只有一條——“國際一流”。他說，在美國能拿到教職的，在我的研究所不見得能拿到；在我們所能夠拿到教職的，在美國就一定能夠拿到。
2004年5月11日，王曉東回到北京生命科學(xué)研究所時，中共中央政治局委員、北京市委書記劉淇專門會見了他，向他當(dāng)選美國國家科學(xué)院院士和被聘為北京生命科學(xué)研究所所長表示祝賀。
2004年7月17日，王曉東回到母校北京師范大學(xué)，接受北師大名譽教授聘書。他激動地表示，他對科學(xué)最原始的認識是在北師大養(yǎng)成的，“吃水不忘掘井人”，對北師大的栽培、對各位老師的培養(yǎng)表示誠摯的感謝。
聘任儀式結(jié)束后，王曉東來到生命科學(xué)學(xué)院會議室，參加了原生物系84屆學(xué)生畢業(yè)20周年慶典。王曉東大學(xué)同班同學(xué)，現(xiàn)任北京華昌資產(chǎn)管理有限公司副總經(jīng)理的嵇松揚，曾談起他在聽到王曉東當(dāng)選美國科學(xué)院院士后的感受：“對這件事情我并沒有太多的驚訝�！�
嵇松揚介紹，王曉東當(dāng)時在班上就屬于那種別人很難追得上的學(xué)生，學(xué)習(xí)一直處于領(lǐng)先地位。雖然其他同學(xué)可能有時候也考個90多分，但這個90多分的含金量不一樣，其他同學(xué)可能要付出很大的努力，要花更多的時間來準備，而他卻可輕松地拿到這樣的成績，把更多的時間放在實驗和其他方面。他是一個在注重學(xué)習(xí)的同時，又能兼顧全面發(fā)展的優(yōu)秀學(xué)生。
嵇松揚分析了王曉東成功的原因：“我覺得，他能取得如此大的成就，首要原因來自他的做人和他的為人。他不是一個講功利的人，在大學(xué)生的眼中，他是一個做學(xué)問的人，做事不喜張揚，非常踏實，這對一個做學(xué)問的人來說應(yīng)該是非常重要的�！�
在校友聚會時，王曉東還未走到生物樓前，久別重逢的學(xué)友就興奮地涌了上來，向他“打招呼”。此時的王曉東激動得難以自抑，頻頻地與昔日同窗握手、擁抱，并在交談中不時發(fā)出陣陣爽朗的笑聲。進入會議室，王曉東對特意留給他的座位擺了擺手，毫不猶豫地坐到后排同學(xué)們中間，繼續(xù)著沒有談完的話題，仿佛又回到青春勃發(fā)的大學(xué)時光。班級慶祝儀式就在這樣熱烈而親切的氣氛中進行著，已生華發(fā)的老師和正值壯年的學(xué)生濟濟一堂，暢談著20年來的感受。王曉東留心聽著師友們的每一句話，時而激動，時而驚喜，時而深情，他已沉浸在溫馨悠遠的回憶里……
#甥舅情深——道出成功秘訣
王曉東自小父母雙亡，他和舅舅的感情極為深篤。王曉東當(dāng)選美國科學(xué)院院士后，接到來自成都的祝賀電話，祝賀他的是舅舅——四川省人大常委會副主任席義方先生。
面對外甥的成功，席義方用“十分不簡單”五個字來評價。他說，去年4月，王曉東和其他候選者的個人資料就掛在了網(wǎng)上，要“公示”一年。其間，美國科學(xué)界的專家要組織4次投票，每次投票都要刷掉很多人。41歲的王曉東最終當(dāng)選，從而成為美國最年輕的科學(xué)院院士。席義方說，對于外甥的成功，他早有預(yù)期，并不覺得意外。
他分析說：“王曉東性格開朗、幽默，他衣著十分簡單，把所有的精力都用在了事業(yè)上，”席義方覺得，外甥能有今天的成就，秘訣就是堅韌不拔、刻苦努力和對事業(yè)的熱愛。
甥舅倆最為親密的一段時光，是在1980年王曉東考上北師大后。那時，席義方在中央黨校參加學(xué)習(xí)，王曉東常在周末來舅舅這里改善生活。他們的交談范圍很廣，據(jù)席義方說：“曉東的知識面寬，對科學(xué)發(fā)展很關(guān)注，看問題眼光敏銳，特別表現(xiàn)出對生命科學(xué)的熱愛，當(dāng)時他就立志要攻克癌癥。”
王曉東當(dāng)選美國科學(xué)院院士以前，在國內(nèi)生化界名氣就很大了。2001年6月，四川大學(xué)華西醫(yī)院聘請遠在美國的王曉東來醫(yī)院講課。當(dāng)時，醫(yī)院的醫(yī)生聽說王曉東要來講課，全都蜂擁而至趕到會議室。一間60多平方米的會議室里竟擠了100多人，就連樓梯過道里都站滿了前來聽課的醫(yī)生。
看見醫(yī)生們都站著聽課，王曉東挪開自己的椅子，笑笑說：“大家都站著，我一個人坐著，顯得我有點矮了。不行，我得站起來講課，這樣，就不必仰視大家了�！蓖鯐詵|的一番話把大伙兒都逗樂了：“這個學(xué)者一點兒也不古板，還挺幽默的”。（來源/《海內(nèi)與海外》月刊，作者/何立波）
|
|
|
