陳芳，華僑中的第一位百萬富翁，檀香山華人世界的締造者。早在19世紀(jì)70年代，當(dāng)時任舊金山《聯(lián)合報》記者的美國著名作家馬克·吐溫曾多次采訪陳芳和他的種植園。美國著名作家杰克·倫敦于1909年出版的《南海故事》中，有一篇就是陳芳傳奇。1953年，美國著名作家克萊麗絲·Ｂ·泰勒在《夏威夷時報》上連載了《陳芳家族故事》。1963年，由美國劇作家陳芳后裔伊頓·莫根所寫的以陳芳故事為主題的大型音樂劇《十三個女兒》在紐約百老匯上演，轟動一時。1994年，歷史學(xué)家鮑勃·戴在收集了大量史料的基礎(chǔ)上出版了《陳芳傳》。
中西合壁的神奇大院
離牌坊不遠(yuǎn)，幾幢布局嚴(yán)謹(jǐn)、氣勢恢宏的大屋出現(xiàn)在我們面前。這些大屋是陳芳1890年葉落歸根后為自己和孩子們修建的。初看上去，這些大屋似乎是傳統(tǒng)的中國風(fēng)格，可細(xì)細(xì)看來，卻在細(xì)節(jié)處滲透著西方的元素。
走進(jìn)第一座大屋，只覺得屋子連著屋子，屋檐如傳統(tǒng)的嶺南房屋，有各種各樣花紋的彩色灰塑；室內(nèi)的房門和窗戶上，則鑲嵌著鮮艷的彩色玻璃，一如我們長堤風(fēng)貌街一帶窗戶上的玻璃。走到一個小方廳前，抬頭一看，發(fā)現(xiàn)不是傳統(tǒng)的尖頂，而是平頂，還有著角線。更大的吃驚是，屋后居然是兩個長方形的舞廳，地面上鋪著光滑的母云石地板，廊柱是純西方的風(fēng)格。
陳芳故居現(xiàn)存建筑面積2495平方米，占地面積5742平方米。他的孩子們的大屋也各具特色，其中有一間外表很中國，而內(nèi)在卻有著盤旋的水泥樓梯。最后一幢大屋現(xiàn)在已僅存地基，那是陳芳為長子陳龍修建的。這座大屋的頹倒頗具宿命色彩，恰如它早逝的主人。
叱咤海外的風(fēng)云人物
檀香山，現(xiàn)在的夏威夷群島，這個1894年蘊(yùn)釀了中國第一個舊民主主義革命團(tuán)體興中會的地方，在更早一些時候，成就了陳芳的傳奇人生。
清道光二十九年(1849年)的某天清晨，24歲的陳芳隨伯父遠(yuǎn)涉夏威夷群島。
陳芳和伯父先在夏威夷開了一間商鋪，引起了夏威夷土著人和白人的熱烈搶購，陳芳就這樣賺取了他的第一桶金。陳芳事業(yè)的第二次騰飛是在美國南北戰(zhàn)爭的時候，趁南方切斷北方蔗糖供應(yīng)之機(jī)，陳芳大量傾銷蔗糖到北方，賺得盆滿缽滿。稍后他又收購了著名的潑可比農(nóng)場一半的股份，進(jìn)行甘蔗生產(chǎn)，事業(yè)由此飛黃騰達(dá)。至1880年，陳芳個人資產(chǎn)已超過百萬美元，在當(dāng)?shù)厝A僑中名列第一位，被譽(yù)為“商界王子”。
陳芳的傳奇不僅僅表現(xiàn)在他的經(jīng)營手段，更表現(xiàn)在他卓越的政治和外交才能上。1857年，陳芳迎娶夏威夷皇族小姐朱麗亞為妻，并因此進(jìn)入夏威夷貴族階層，被選舉擔(dān)任夏威夷王國國會議員。1880年，被大清光緒皇帝任命為中國第一任駐夏威夷商董，1881年在陳芳的努力下，中夏建立外交關(guān)系，陳芳被命為領(lǐng)事，官及二品。
回歸香山落葉歸根
在陳芳故居的一間大屋中，陳列著陳芳夏威夷妻子朱麗亞和他們的12個女兒的照片。12個女兒，一個個貌美如花，可以想象得到陳芳在夏威夷的幸福生活。
在共同生活的30余年中，陳芳和朱麗亞共育有16個孩子，除了12個女兒，還有4個男孩，夫妻恩愛可見一斑。
陳芳對兒子的教育非常重視，也與眾不同。大兒子陳龍是結(jié)發(fā)妻子李杏所生，二兒子陳席儒是朱麗亞所生。大兒子在家鄉(xiāng)長到10歲時，他毅然把陳龍接到檀香山來接受西式教育，同時把僅有3歲的小唐尼(陳席儒)送回香山，接受私塾教育。
從中可以看出，雖然在異國他鄉(xiāng)發(fā)展得不錯，陳芳骨子里卻是百分百的儒家思想，所以，陳芳最終選擇了葉落歸根。
在美國排華浪潮波及到夏威夷時，夏威夷已經(jīng)不是華人的天堂，而且，深得陳芳喜愛的陳龍的早逝，使一生經(jīng)歷無數(shù)風(fēng)浪而談笑風(fēng)生的64歲的他，萬念俱灰，下定了回歸香山的決心。
朱麗亞的根在夏威夷，他們的16個孩子生長在夏威夷，除了二兒子陳席儒愿意和他一起回國外，其余的孩子們都愿意和媽媽生活在一起。經(jīng)歷了斷人心腸的離別，1889年10月，告別了朱麗亞和孩子們，陳芳帶著陳席儒和陳龍留下的一雙兒女，離開了檀香山。從此，他再也沒有到過檀香山，他對朱麗亞及子女的思念也將持續(xù)終生。
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