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鄭和
明成祖決定派一支隊(duì)伍，出使國(guó)外。讓誰(shuí)來(lái)帶這支隊(duì)伍呢？他想到跟隨他多年的宦官鄭和，倒是個(gè)挺合適的人選。
鄭和，原來(lái)姓馬，小名叫三保，出生在云南一個(gè)回族家庭里。公元1405年6月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊(duì)出使“西洋”。那時(shí)候，人們叫的“西洋”，并不是指歐洲大陸，而是指我國(guó)南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊(duì)，一共有27800多人，除了兵士和水手外，還有技術(shù)人員、翻譯、醫(yī)生等。他們乘坐62艘大船，這種船長(zhǎng)44丈，闊18丈，在當(dāng)時(shí)是少見(jiàn)的。船隊(duì)從蘇州劉家河（今江蘇太倉(cāng)瀏河）出發(fā)，經(jīng)過(guò)福建沿海，浩浩蕩蕩，揚(yáng)帆南下。
鄭和這一次出使，一直到第三年9月才回國(guó)。西洋各國(guó)國(guó)王趁鄭和回國(guó)，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。出使海外的事，既能提高國(guó)家的威望，又能促進(jìn)跟西洋各國(guó)的貿(mào)易往來(lái)，好處很多。所以打那以后，一次又一次派鄭和帶領(lǐng)船隊(duì)下西洋。從公元1405年到1433年的將近30年里，鄭和出海七次，前前后后一共到過(guò)印度洋沿海30多個(gè)國(guó)家，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲的木骨都束國(guó)（在今索馬里的摩加迪沙一帶）。
到鄭和第六次出使回國(guó)的那年，明成祖得病死了。大臣們認(rèn)為鄭和出使七次，國(guó)家花費(fèi)太大，到國(guó)外航行的事業(yè)就停了下來(lái)。
鄭和的七次航行，表現(xiàn)了我國(guó)古代人民頑強(qiáng)的探索精神，也說(shuō)明當(dāng)時(shí)我國(guó)航海技術(shù)已經(jīng)有很高的水平。
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