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麒麟是鄭和下西洋牽回北京的嗎？
永樂十三年(1415年)，東非麻林國(今坦桑尼亞基爾瓦基西瓦尼)因鄭和使團(tuán)的來訪，遣使?fàn)恐恢击梓爰撮L頸鹿來到北京向永樂帝進(jìn)獻(xiàn)。著名鄭和研究專家鄭一鈞稱，此事在當(dāng)時被認(rèn)為是鄭和下西洋的一大政績，體現(xiàn)了明初對海外諸國外交方針已初步實(shí)現(xiàn)的重大事件，受到了朝野和民間的廣泛稱頌，迎接麒麟的儀式盛況空前。
鄭一鈞介紹說，麒麟在非洲只是尋常動物，在中國卻千載難逢，且中國視麒麟為瑞獸，賦予神秘色彩，據(jù)說只有太平盛世才會出現(xiàn)。更何況這麒麟是當(dāng)時視為位于“際天極地”之遠(yuǎn)方國家麻林所獻(xiàn)，是明王朝聲威與德望遠(yuǎn)被四海的象征，所以，當(dāng)麻林國使者來獻(xiàn)麒麟之際，整個明朝宮廷都轟動了。朝廷官員們對于非洲貢使游行展示的珍奇動物，“莫不引領(lǐng)快睹，頓足駭鄂，以為希世之罕聞，中國所未見”。
鄭一鈞描述說，在麻林國使者進(jìn)京那天，明成祖朱棣親往奉天門主持歡迎儀式，文武群臣競相祝賀：“陛下圣德廣大，被及遠(yuǎn)夷”。詔翰林學(xué)士沈度寫了一篇《瑞應(yīng)麒麟頌》，并將此文以工筆小楷抄在圖上，又命宮廷畫師畫下麒麟圖像。600年過去了，這幅《明人畫麒麟圖》仍然完好地收藏在臺北故宮博物院的畫庫中，為所貢麒麟留下最真實(shí)的記錄。大臣夏元吉撰寫了一篇《麒麟賦》，文中描繪道：“豐骨神異，靈毛瑩潔，霞明龍首，去擁鳳臆。星眸眩兮昆耀，龜文燦兮煜熠。牛尾拂兮生風(fēng)，麇身動兮散雪，蹴馬啼兮香塵接腕，聳肉角兮玉山貫額�！�
麻林貢麒麟所受到的重視，難免在中國朝野和民眾中激起一陣“麒麟熱”。鄭一鈞考證，鄭和的船隊除多次到東非諸國訪問，促使各國前來貢獻(xiàn)麒麟外，更不遺余力地自行搜購。鄭和第五次出使回程時，忽魯謨斯(今伊朗荷姆茲)的使者也牽來了麒麟。永樂十九年(1421年)，鄭和6下西洋，這次外國未貢獻(xiàn)麒麟，但從阿丹(今亞丁)買到一只，于翌年帶回中國。宣德六年(1431)，鄭和的第七次下西洋，再次買回一只麒麟。
鄭一鈞認(rèn)為，獻(xiàn)麒麟是中非傳統(tǒng)友誼最好的見證。從麒麟可以看到中國與非洲諸國間的傳統(tǒng)友誼源遠(yuǎn)流長，鄭和下西洋把中國與非洲各國間的傳統(tǒng)友誼發(fā)展到一個新的階段。麻林等國遣使來中國貢獻(xiàn)麒麟，是鄭和下西洋所取得的一個重大成就，顯示出鄭和使團(tuán)首次對東非沿岸國家所進(jìn)行的訪問取得了圓滿的成功。其時正值永樂朝鼎盛時期，鄭和使團(tuán)對東非諸國的成功訪問，成為明朝盛世在海外關(guān)系上取得重大進(jìn)展的一個重要標(biāo)志。(來源：中新社記者韓勝寶)
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